Risale agli inizi del diciannovesimo secolo la presenza di scuole civiche di musica a Modena e Carpi. Duecento anni dopo, la formazione musicale nelle due città è affidata all’Istituto superiore di Studi musicali “O.Vecchi-A.Tonelli”, frutto dell’unificazione, avvenuta nel 2009, del Liceo musicale modenese Orazio Vecchi con l’istituto di musica carpigiano Antonio Tonelli.

L'Istituto, sede primaria di alta formazione musicale, di specializzazione artistica e musicale, di ricerca e di produzione musicale.

L’istituto musicale pareggiato Vecchi-Tonelli svolge, in base ai programmi di studio dei Conservatori di Stato, una funzione didattico-artistica di istruzione dei giovani nelle discipline musicali offrendo una formazione musicale di ogni livello e per tutte le fasce di età: attività propedeutica per gli alunni della scuola elementare, corsi ordinari di vecchio ordinamento, nuovi trienni e bienni di Alta Formazione Artistica e Musicale, Master di primo livello fino al Master di Canto del soprano Raina Kabaivanska.

L'Istituto, inoltre, in collaborazione con altre istituzioni, promuove iniziative di stimolo e interesse per la musica contribuendo all'educazione musicale e favorendo la formazione di associazioni o complessi musicali.